壓敏電阻器的電阻體材料是半導體，所以也是半導體電阻器的一種。壓敏電阻在電路中的電壓保護作用，一般可以與保險絲配合作雷擊或其它的過壓保護。通常用于防雷；過電壓發生時，壓敏電阻會被擊穿，呈現短路狀態，從而將其兩端電壓鉗位在較低水平，同時短路引起的過流將燒毀前方保險管或迫使空氣開關跳閘，從而強制切斷電源。

       那么，壓敏電阻可以代替保險絲嗎？

       兩者不能替代，需配合使用，為什么呢？因兩者功能不同、不重合。

       壓敏電阻廣泛的被應用在電子線路中，來防護因為電力供應系統的瞬時電壓突變所可能對電路的傷害。當高壓來到時，壓敏電阻的電阻降低而將電流予以分流，防止受到過大的瞬時電壓破壞或干擾，保護了敏感的電子組件。在電壓、電流過高時自恢復保險絲會斷開后會重新恢復電流的，也就是說保險電阻只是起到限制那個額定的電阻范圍。

       壓敏電阻是無法提供完整的電壓保護的，壓敏電阻所能承受的能量或功率是有限，不能提供持續性的過電壓保護。持續的過電壓會破壞保護裝置(壓敏電阻)，并對設備造成損害，并可能有著火的危險。壓敏電阻不能提供保護的部分還有：開機時的沖擊電流、短路時的過電流、電壓突降等情況，這些情況需要其他方式的防護。此外，也有少數保護裝置會偵測電源電壓，如超過危險限度時會以繼電器將電源切離。